後頭德妃幾個沒再找話，一場家宴到了晚間才結束，外頭習習涼風吹過來，陸夜和林黛玉自有人領著出門。

走在前頭的太監提著燈籠，一句話都不說。陸夜牽著林黛玉走在後頭，偶爾擡頭看看天上的月亮，也不覺得沈悶。

原本是要走來時候的路，照舊坐馬車出去的，陸夜想起自己在宮中發現的一條偏僻小路，穿出去，能省不少坐馬車的時間，不讓林姑娘難受一路，於是請了崇文帝，允了他帶著林黛玉繞著走這一遭。

正穿過一處僻靜假山，另一頭的巡防營卻突然有了動靜。

前頭帶路的太監目光一瞥，差點驚得丟了手中的燈籠。

林黛玉和陸夜兩個也將將看清，那頭巡防營和幾個太監正壓著個小太監，行些宮中責罰之事。

只是這夜黑風高，烏壓壓的一片，又將人嘴上堵死，手腳綁起，乍一看確實有兩分唬人。

陸夜隔得遠，看那被綁著的小太監，略微有些眼熟。

林黛玉已經漸漸鎮定下來，小聲問道，

“這是要動什麽刑罰。”

她心中也有疑惑，怎麽偏偏要選夜黑風高又是這樣的僻靜地。

陸夜一邊將她往裏間護了護，一邊說，

“看著像是內廷的杖刑，專門用來懲罰犯了錯事的太監。杖臀、杖脊的都有。你別看，打下去要見血的。”

林黛玉心中一驚，不由生出兩分懼怕，原本只是聽說這樣的刑法，離得這樣近倒是第一次。

這一會兒功夫，那頭已經幹凈利落將人按住，開始用杖，悶響之下，棍杖帶起風來。

陸夜眉頭一皺，護著林黛玉的同時，不由往那頭再看了看。

杖刑也分三分五分，內廷行刑的都是太監的自己人，按理說不會照死裏打，今日他撞上的這個，倒是鉚足勁兒要將人打死在這兒了，這倒是有些稀奇。

他隱在假山的陰影後頭，再仔細分辨了那頭的幾張面孔，前面帶路的太監大氣也不敢出，陸夜兩人沒動，他也不敢動彈，只等著陸夜定奪。

林黛玉抓著陸夜的衣袖，鼻子嗅到一股血腥味，她心中泛起酸澀，“是不是不大好了，我看那小孩兒都不動彈了，這宮中刑法，動不動就要人的性命的嗎？。”

陸夜說，“可能是犯了什麽不可饒恕的大罪。”

說著，自己也不確定地再看了一眼，一臉慘白的小太監被堵了嘴，看上去還不到十歲，如何犯下什麽不可饒恕的大罪？

陸夜轉頭問林黛玉，“你想救他？”

林黛玉擡起頭，還沒開口，陸夜接著道，

“原本可能是不成的，我和司禮監的人有仇，我要是出面，只會火上澆油。”

“但今日這個，是李德海的徒弟，李德海疼惜他，或許有救。”

前頭的太監跪下來，瑟瑟發抖，似乎不敢參與任何一派的爭鬥。

剛才他一眼就看出來，正在受刑的是李德海養了兩年的小徒弟，幹兒子一樣疼惜，從來不肯放離身邊的，如今卻被司禮監的人提溜到這裏來，顯然就是要下死手。

陸夜沒理會跪下的太監，自拉著林黛玉往另一頭走了，宮中勢力錯綜覆雜，司禮監和禦前井水不犯河水，司禮監突然對李德海的徒弟下手，陸夜一邊走一邊細想他在宮中可用的人脈，終於將消息傳到了李德海耳朵裏。

~~~

李德海正找自己的小徒弟找得著急，終於緊趕慢趕，在小太監一口氣咽下去之前將人搶了下來。

擡著只有出氣沒有進氣的小太監，李德海瞬間落了淚。

這該死的司禮監，前日才收了他的禮，原本以為從前恩怨一筆勾銷，沒成想又將手伸到了自己徒弟跟前。

這個小徒弟，從進宮第一日開始就是他帶在身邊的，後頭認了幹兒子，是準備一手帶著好繼承自己的衣缽，以後好為自己供奉香火的。

做太監的人，不能真正有後，但對香火繼承供奉這樣的事看得虔誠，李德海自己孤身多年，好不容易等到這麽個有眼緣的，性子也敦厚良善，以為百年後有了指望，沒成想三兩下就要斷在司禮監袁意春那些人手裏。

跟著李德海搶人的其中一個太監將剛剛救回來的小太監安頓好，摸了摸他的額頭，驚道，

“祖宗，這怕是不大好了，燒起來了。”

小太監口中只顧一味喊疼，意識都不清醒了，李德海一邊叫拿了帕子浸了熱水來，一邊叫人去禦醫所求人。

“祖宗，如今那頭的門早就落下來了，如何肯為了個小太監再打開。”

李德海心中一痛，知道這話雖然紮心，卻是事實。

他正傷心擔憂間，床榻上的小太監忍著渾身疼痛，睜開了眼，見了李德海，猶如回光返照，一邊咳出一口血沫一邊道

“幹爹，我好疼啊。。。。。。渾身都疼。。。。。。骨頭都像不是自己的了，幹爹，我是不是要死了。。。。。。我不知道犯了什麽錯。。。。。。”

小太監又冷又熱，脊背的骨頭傳來的劇痛叫他張開嘴的時候舌尖都忍不住打顫，說一兩個字都得停一會兒，但他不敢停，怕以後再也講不了話了。

他沒活夠，他還不想死，他出生就不受娘親疼愛，娘親死了之後親戚也不管，他餓得受不了了，自己把自己賣進了宮裏，用一刀換了個安穩的生活。

他不聰明，但活得小心謹慎，李德海對他好，他也感恩戴德，為他端茶送水捶背洗碗，他今日明明什麽也沒做錯，卻被巡防營的人抓住，叫司禮監的人直接上了刑。

他不明白，為什麽日子會過得這樣難受辛苦。

“幹爹。。。。。。”

他這一聲，叫得李德海的心都要碎了，李德海咬咬牙，“你沒做錯什麽，是那群殺千刀的要拿你做筏子，你放心，幹爹絕不讓你白遭這樁子罪。”

李德海以為小太監受刑，是袁意春收了禮還是記舊仇，全然沒想到事情根源，會在這小太監的身份上。

外頭突然有人掀了簾子，小聲道，“門開了，有醫官趕過來了。”

李德海大喜，那人對著李德海耳邊小聲說了幾句，李德海眼中閃爍，拉著小太監的手安慰他，

“撐著，你是個有貴人運的，這條命，還丟不得。”

~~~

袁照惴惴不安地跪在袁意春跟前，將事情原原本本地說了。

袁意春連打都懶得再打他了，胸口起伏中差點氣岔了氣。

這玩意兒剛剛說什麽來著？原先叫他照看的小子生母去世，無人照看，為了混一口飯吃，在兩年前進了宮？

一個小孩兒進宮，還能做什麽？那可是留著皇族血脈的孩子啊，竟然成了他們一樣的人？

這樣的事傳了出去，叫崇文帝聽到一星半點兒的風聲，他們這些知道內情的，能有一個人活下來？

“蠢貨，蠢貨，我如何教出了個你這樣的臥龍鳳雛來！”

好好一樁差事，叫他一個差池，辦成了這副樣子。

“幹爹，幹爹，你想想辦法，救救我，每日交到我手裏的東西這樣多，宮裏宮外一件件事都要我過手，其中難免有紕漏，我也不想啊，誰能想到這小孩兒，，他居然。。。。。。”

袁意春操起桌上的杯子砸在袁照身上，

“還敢找借口！照看不周叫人落入宮中，這是其一，今日貿然處決還被人發現救走，這是其二，一樁樁一件件，我是想都想不到的錯，都叫你一個人犯了，你是個什麽東西，你的腦袋長來是幹什麽用的。。。。”

“幹爹你別生氣，別氣壞了身子，退一步講，今日我雖然沒能將他滅了口以絕後患，但尋常人照舊想不到他的身份，就連他自己也不會知道，後頭咱們再想辦法，總會有辦法的。”

袁照抱著袁意春的大腿不撒手，袁意春自己緩了下來，在心中細細過了一遍，冷哼一聲，

“你最好祈禱沒人懷疑到他的身份上。如今只能先按下不動，好在聖上再沒提過找他的心。後頭若是再提起，也只能用別的話搪塞了。年前瘟疫鬧得這樣厲害，死了那麽多人，他也死在瘟疫裏，也不是不行。”

“你給我好好呆著，別再多說什麽多做什麽露出馬腳來，這些日子手上的差事也放一放，全心全意守著賈貴嬪宮裏，欽天監看了相，說是個男胎。等她這一胎安安穩穩生下來，咱們才算真的放了心。”

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陸夜送林黛玉回了林府，剛回自己府上，長安就迎上來道，“蔡大人來了，在房中等了好久。”

陸夜點點頭，擡腳進了書房，蔡靳已經喝完三杯水，見了陸夜，明顯有些亢奮，

“大人你總算來了，原先你叫我跟著問的事，有眉目了。”

“巡防營的人一路要找的，是個帶著孩子的婦人。那婦人死了三年了，那孩子麽，聽說沒人管，有的說早就餓死了，有的說自己尋了門路，進宮做太監去了。”

“我就奇了怪了，他那樣小的年紀，自己怎麽知道門路進宮做太監去的？”

進宮，做太監？

陸夜將一切都想通了，為今日那孩子略微難受了一會兒，這麽小的年紀，若不是走投無路，又怎麽會想到自己賣自己這樣的路來。

陸夜覺得荒謬極了，想想又覺得諷刺極了。

那個人的孩子，一個兩個爭權奪利的、想覆仇想瘋了的、無人照看不能堂堂正正為人的、還有自己這個只配做一把刀的，都被養成了什麽樣子？

人，真的可以毫無良心和責任的活著嗎？

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